PRESS RELEASE on euthanasia and mental health in Belgium

PRESS RELEASE on euthanasia and mental health in Belgium

Brussels, 16 February 2016 – Today the Belgian Committee on bioethics is gathering to discuss whether safeguards should be put into place for euthanasia cases involving severe and enduring mental health problems. Mental Health Europe acknowledges the deep suffering and distress which can be caused by mental health problems. Some of this distress can be caused by inappropriate provision of mental health services, but the stigma and discrimination surrounding mental health can also exacerbate distress and increase isolation and feelings of shame. As advocates for better mental health services and support for all, Mental Health Europe strongly believes that recovery is possible for all, given the right support. MHE Director Akiko Hart states that any conversation around euthanasia for people with mental health problems must take place with extreme care and caution and adds that “it is crucial to acknowledge suffering, but we must balance this with the message of hope, which is central to recovery. Any conversation about mental health with regards to the end of life must take place within this context”. MHE strongly urges the Committee and policy makers to be informed by the concept that recovery is possible for all, and advocates for this conversation to be led by and informed at all stages by experts by experience (people with mental health problems).

Communiqué de Presse Euthanasie et souffrance psychique: prudence de mise dans les discussions

Bruxelles, 16 Février 2016 – Aujourd’hui, la Commission nationale Belge de bioéthique va décider si des balises doivent être mises pour les cas de souffrance psychique. La question récurrente posée au Comité de bioétique est finalement de savoir si une maladie purement psychique peut être jugée incurable au point de conduire au geste d’euthanasie. Mental Health Europe – Santé Mentale Europe (MHE-SME) reconnaît la profonde souffrance et la détresse que peuvent causer les problèmes de santé mentale. Cette détresse peut être en partie causée par un soutien ou des services de santé mentale inappropriés. La stigmatisation et la discrimination entourant la santé mentale ont également tendance à exacerber ces sentiments de détresse, en provoquant l’isolement accru et le sentiment de honte. En tant que défenseur de meilleurs services de santé mentale et de soutien pour tous, MHE-SME est fermement convaincue que le rétablissement est possible pour tous, et ce avec un soutien approprié. Madame Akiko Hart, Directrice de Mental Health Europe affirme que toute conversation autour de l’euthanasie concernant les personnes en souffrance psychique doit avoir lieu avec une prudence extrême et ajoute qu’ «il est essentiel de reconnaître la souffrance psychique, mais il faut équilibrer cela avec un message d’espoir, qui est au cœur de la notion et du concept même de rétablissement. Toute conversation sur la santé mentale et la fin de vie doit avoir lieu dans cette perspective”. MHE-SME appelle le Comité Bioéthique et les décideurs politiques à se tenir informés sur le concept de rétablissement pour tous, et préconise que cette conversation soit conduite conjointement avec des « experts par expérience », à savoir des personnes ayant des problèmes de santé mentale.